What Way out of Dilemma for Reuben Bourne in Nathaniel Hawthorne's “Roger Malvin’s Burial”?

Résumé

Abstract – “Roger Malvin’s Burial” is a tragic narrative portraying a wounded war hero, Reuben Bourne, who is confronted by a complicated dilemma. The plight, which derives from how to
deal with his fellowman, chiefly Roger Malvin, brings about Reuben’s downfall, manifested through an acute feeling of guilt for failing Malvin. Under the spell of an evil fate, he proves
unable to do something to reverse the situation, and only gets more and more entangled in his plight. In examining the matter, it turns out that the dilemma afflicting him is rooted in human
vulnerability, symbolized by the wounded status of the key characters. As part of the dynamics inherent in this vulnerability which is set on transcending its own limit, the story does not end in a complete annihilation of the hero, as one might think, but goes further to climax in an apparent tragedy, which is for the hero the price to pay to get out of the spell of evil fate.

Key-words: dilemma, vow, curse, burial, liberation.

Résumé – “Roger Malvin’s Burial” est un récit tragique présentant un héro de guerre confronté à un dilemme. Cette situation qui émane de comment traiter le problème que constitue son semblable, principalement Malvin, occasionne la déchéance du héro Reuben, laquelle se manifeste comme un sentiment aigü de culpabilité d’avoir failli à Malvin. Sous le coup d’une malédiction, il se montre incapable de renverser la situation et ne fait que s’enfoncer de plus en plus dans la tourmente. Tout compte fait, la racine de son problème se trouve dans la vulnérabilité humaine que symbolise le statut de blessé des deux principaux personnages. Conformément à la dynamique inhérente à cette vulnérabilité qui s’engage dans un mouvement de transcendance, l’histoire ne se termine pas par une annihilation du héros comme sa tournure le laisse penser, mais évolue jusqu’à un climax qui est en apparence une tragédie. Cela n’est autre que le prix à payer pour sortir de cette malédiction.

Mots-clef : dilemma, serment, malédiction, sépulture, libération