To Be Happy Under My own Terms: Rethinking Polygamy in Lola Shoneyin’s The Secret Lives of Baba Segi’s Wives

Résumé

Abstract - To most African female writers, polygamy is oppressive to the African woman. Therefore, the quest for happiness through monogamy has become the central preoccupation of female-authored novels. However, although polygamy has a negative rating among educated African women who shun it, Lola Shoneyin‘s The Secret Lives of Baba Segi’s Wives goes beyond this cliché to present it as an encounter with the self, an individualistic choice toward self-healing and self-reconstruction. Consequently, this essay deconstructs polygamy as women‘s sexual degradation, countering its label of badge of dishonour for women, on the one hand, and argues a modern African woman‘s right to happiness in her own terms through a polygamous marriage.
Key words: polygamy, self-fulfillment, happiness, education, African society.
Résumé - Pour la plupart des écrivaines africaines, la polygamie est oppressante pour la femme africaine. Par conséquent, la recherche du bonheur à travers la monogamie est devenue la préoccupation centrale des romans d'auteurs féminins. Cependant, bien que la polygamie ait une cote négative parmi les femmes africaines instruites qui la fuient, The Secret Lives of Baba Segi’s Wives de Lola Shoneyin va au-delà de ce cliché pour la présenter comme une rencontre avec soi-même, un choix individualiste vers l'auto-guérison et l'auto-reconstruction. Par conséquent, cet essai déconstruit la polygamie en tant que dégradation sexuelle des femmes, réfutant son étiquette d‘insigne de déshonneur pour les femmes, d‘une part, et défend le droit d‘une femme africaine moderne au bonheur dans ses propres termes grâce à un mariage polygame.
Key words: polygamie, épanouissement personnel, bonheur, éducation, société africaine.