Historical Representations and Literary Imagination in Slave Narratives: Case Study of “Narrative of the Life of Henry Box Brown”

Résumé

Abstract - The aim of this article is to distinguish historical representations from literary imagination in «Narrative of the Life of Henry Box Brown». Slave narratives appear in the era of slavery. The unprivileged position of their initiators and their quest of liberty justify the reason to share their experiences as a means of propaganda against slavery. Besides their autobiographical or historical dimension, slave narratives are also literary productions, with an aesthetics that is the expression of Africanness. In «Narrative of the Life of Henry Box Brown», fiction resides on the mode of perception and representation of former slaves.
Keywords: Slave narrative, literary imagination, Africanness, Manichaeism, deterritorization, subversion.
Résumé - L’objectif du présent article est de distinguer l’imagination littéraire des représentations historiques dans la nouvelle qui s’intitule «Narrative of the Life of Henry Box Brown». Le récit d’esclave apparaît pendant la période de l’esclavage. Le statut non privilégié de ces auteurs et leur quête de liberté sont des éléments qui justifient l’écriture de la vie des esclaves comme moyen de propagande contre l’esclavage. Au-delà de leur dimension autobiographique ou historique, les récits d’esclave sont aussi des productions littéraires, ayant une esthétique qui permet d’apprécier l’Africanité. Dans «Narrative of the Life of Henry Box Brown», la fiction se trouve dans les modes de perception et de représentation des ex-esclaves.
Mots-clés: Récit d’esclave, imagination littéraire, Africanité, Manichéisme, déterritorisation, subversion.