Dickens’s Hard Times: An Indictment for Encyclopaedic Knowledge?

Résumé

Abstract – This article aims to answer the question, which is to know whether Dickens‘s Hard Times can be read as an indictment for encyclopaedic knowledge. This question requires an analysis of contrasting opinions on knowledge acquisition through schooling, and a scrutiny of characters such as Gradgrind and M‘Choakumchild in comparison to Dickens‘s predecessors and their characters. The schoolchildren in Dickens‘s Hard Times, caught up in the Victorian educational system known to be Utilitarian and brought about by the Industrial Revolution, could not leave Dickens cold. On the contrary, this provoked strong reactions through his career both as a public orator and prose writer. Indeed, to achieve its objective as regards the reading of this novel as an indictment for encyclopaedic knowledge, this analysis draws on such approaches as historical, moral, formalistic…thereby resulting in the affirmative answer. This paper is divided into three main sections: a retrospect of opinions on knowledge and teaching methods, Gradgrind‘s school and M‘Choakumchild‘s knowledge as the epitomes of Rabelais‘s Gargantua and Pantagruel, and Dickens‘s committed position on knowledge acquisition.
Key words: Hard Times, Encyclopaedic, Indictment, Knowledge, Teaching.
Résumé - Cet article vise à répondre à la question, à savoir si Hard Times de Dickens peut se lire comme une accusation du savoir encyclopédique. Cette question exige une analyse d'opinions divergentes sur l'acquisition des connaissances par le biais de l‘éducation scolaire, et d'une étude de personnages tels que Gradgrind et M‘Choakumchild par rapport aux prédécesseurs de Dickens et à leurs personnages. Les élèves dans Hard Times de Dickens, happés dans le système éducatif victorien connu comme utilitaire et provoqué par la Révolution Industrielle, ne pouvait pas laisser Dickens indiffèrent. Au contraire, cela a provoqué de fortes réactions tout au long de sa carrière tant comme orateur public que comme prosateur. Ainsi, pour accomplir son objectif en ce qui concerne la lecture de ce roman comme une accusation du savoir encyclopédique, cette analyse comprend de telles approches qu‘historique, moral, formaliste… ayant ainsi pour résultat la réponse affirmative à la question centrale. Ce travail est divisé en trois sections principales : une rétrospective d'opinions sur la connaissance et les méthodes d‘enseignement, l'école de Gradgrind et la connaissance de M'Choakumchild comme exemples parfaits de Gargantua et Pantagruel de Rabelais, et le parti pris de Dickens sur l'acquisition des connaissances.
Mots clés : Temps difficiles, Encyclopédique, Accusation, Savoir, Enseignement.